Il s'agit d'un album de 48 pages, composé de poésies écrites par Verlaine et ses amis, qui se retrouvaient périodiquement à L'Hôtel des Étrangers, boulevard Saint-Michel, à l'angle des rues Racine et de l'École-de-Médecine, dans une chambre du troisième étage, pour blaguer, fumer, boire, réciter des vers, et même jouer du piano : le groupe des Vilains Bonhommes. Par la suite, il fut renommé Cercle Zutiste (ou Zutique), par Charles Cros.

Les poètes s' amusaient à se parodier entre eux, et à parodier aussi certains parnassiens, de façon obscène de préférence. Rimbaud s'est montré très brillant à cet exercice. L'Album fut publié pour la première fois en 1943.
Le nom du poète parodié apparaît en premier, suivi des initiales de l'auteur de la parodie.