Ernest Picard était avocat au barreau de Paris et journaliste, membre du conseil de surveillance du Siècle et fondateur en 1869 de "l'Électeur", avec Jules Faure. Il fut député de la Seine (1859-1869), de l'Hérault (1869-1871) et de la Meuse (1871-1875) et conseiller général du Canton de Montiers-sur-Saulx (Meuse, 1873-1877). Il fut premier ministre des finances du Gouvernement de défense nationale, puis en 1871, il fut choisi par Thiers comme ministre de l'intérieur. Il prit alors une part active aux mesures contre la Commune de Paris et contre les soulèvements de plusieurs villes de province. Attaqué par les républicains comme par les royalistes, il dut démissionner après la défaite de la Commune. Il fut ensuite ambassadeur de France en Belgique (1871-1873). L'Assemblée le nomma sénateur inamovible en 1875. Rimbaud le mentionne dans son poème envoyé à Paul Demeny : Chant de guerre parisien.