Né à la Réunion en 1818, Leconte de Lisle fut l'un des chefs de file de l'école parnassienne. Partisan du mouvement révolutionnaire de 1848, il milita pour les idées socialistes et contre l'esclavage. En 1870, lors de la guerre contre la Prusse, il porta l'uniforme des volontaires. Mais déçu par la politique, il finit par se consacrer entièrement à sa passion : la poésie. Il était adepte d'une poésie impersonnelle et du culte de la beauté. De 1861 à 1885, il fit publier de nombreuses traductions des auteurs grecs antiques, dont l'Odyssée d'Homère. En 1871, il fut nommé bibliothécaire du Palais du Luxembourg. En 1886, il succèda à l'Académie française au fauteuil de Victor Hugo dont il avait été l'un des disciples. Arthur a été influencé par ses Poèmes antiques.