Ernest Cabaner était compositeur, pianiste et poète. Malade de la tuberculose, c'était un musicien bohème qui fréquentait de nombreux artistes du quartier Latin et les salons littéraires, et un Vilain Bonhomme qui faisait partie du cercle zutique fondé par Charles Cros. Barman à l'hôtel des Etrangers, il y rencontra Rimbaud, lui apprit les rudiments du piano selon la méthode du chromatisme musical, coloriant les notes et leur attribuant le son d'une voyelle. Rimbaud a été son assistant au club pendant quelques mois, ce qui lui permettait de dormir sur place. Verlaine disait à propos de Cabaner qu'on aurait dit "Jésus-Christ après 3 ans d'absinthe". Il est peint ici par Edouard Manet.