Charles-Pierre Baudelaire était poète, mais aussi critique d'art et journaliste. Il fut également l'un des premiers traducteurs en français d'Edgar Allan Poe (Histoires extraordinaires). Ayant perdu son père à l'âge de six ans, il ne pardonna jamais à sa mère son remariage avec le chef de bataillon Jacques Aupick, qui devint ambassadeur et sénateur du second Empire par la suite.
Adolescent rebelle aux fréquentations douteuses, dandy endetté, il fut mis sous tutelle par sa famille qui n'acceptait pas sa vie scandaleuse. En 1857, il fit publier son œuvre majeure et très controversée Les Fleurs du mal. Le recueil fut poursuivi en justice pour "offense à la morale religieuse" et "outrage à la morale publique et aux bonnes mœurs". Baudelaire fut condamné à une forte amende et à la suppression de six pièces.
Il mourut de la syphilis en 1867 sans avoir pu réaliser le projet d'une édition définitive. Il fallut attendre 1949 pour que Les Fleurs du Mal soient réhabilitées, à la suite d'une demande en révision du jugement introduite par la Société des Gens de Lettres.
Dans sa lettre à Paul Demeny du 15 mai 1871, Rimbaud dit de lui : "Baudelaire est le premier voyant, roi des poètes, un vrai Dieu. Encore a-t-il vécu dans un milieu trop artiste ; et la forme si vantée en lui est mesquine. Les inventions d'inconnu réclament des formes nouvelles."