Louis Barthou était un magistrat et un homme politique français. Après des études de droit, il s'intéressa à la politique et devint rédacteur en chef de L'Indépendant des Basses-Pyrénées. Longtemps député des Basses-Pyrénées de 1889 à 1922, il entra ensuite au Sénat. En 1894, il fut nommé Ministre des Travaux Publics, Ministre de l'intérieur en 1896, Garde des Sceaux à partir de 1909, puis en 1913, il devint Président du Conseil.
Après la perte de son fils en 1914 pendant la première guerre mondiale, il se retira momentanément de la vie politique. Il revint aux Affaires étrangères en 1917. Tout au long des années 1920, il continua d'occuper des ministères d'importance (Guerre, Justice, Affaires étrangères) dans des gouvernements de coalition républicaine. Il devint l'un des grands notables de la IIIe République. Élu membre de l'Académie Française en 1918, il fut tué à Marseille le 9 octobre 1934, en même temps que le Roi Alexandre de Yougoslavie, dans l'attentat perpétré par un terroriste croate. Il a publié quelques livres de littérature et d'histoire, et était un collectionneur célèbre de manuscrits et d'autographes. Il a eu entre les mains certains manuscrits de Rimbaud, donnés par Forain, et l'exemplaire d'Une Saison en enfer que Rimbaud avait dédicacé à Verlaine, alors en prison.