Antoine le Grand, ou Antoine d'Égypte, est considéré comme le fondateur des premiers monastères chrétiens. Sa vie nous est connue par le récit qu'en a fait Saint Athanase vers 360. Il serait né en 251 et mort en 356.
Il fut un ermite mis à l'épreuve par Satan pendant son séjour dans le désert, par des visions et des tentations. Gustave Flaubert lui a consacré un récit (La Tentation de Saint Antoine). Rimbaud mentionne le saint dans son poème Jeunesse : "Tu en es encore à la tentation d'Antoine".